大多數人都不喜歡因在他人面前或被他人拒絕而招致的尷尬。普通的社交恐懼之一是公眾發言。幾乎一般的大學生認為自己是比較害羞的，并且說他們在與陌生人見面或遇到不熟悉的社交情景時會緊張。

社交焦慮障礙

社交焦慮障礙者在社交情景中變得極為焦慮，極害怕被拒絕、被批判，或者害怕在他們一直擔心且極力回避的社交遭遇等諸如此類的公眾場合出丑。社交焦慮障礙比特定恐怖癥（文章尾部有注釋）更可能嚴重干擾個人的日常生活。在大多數文化中，躲避蛇或蜘蛛遠比躲避社交情景容易。想一想個案研究中馬爾科姆所承受的內心痛苦，以及為了躲避社交情景他是如何安排自己的生活的。

馬爾科姆是一家大型軟件公司的計算機專家。他討厭在辦公樓里和其它人共乘一部電梯。他覺得別人都在注視他，并且在心里對他皺巴巴的衣服和一舉一動評頭論足。幾乎在搭乘電梯的整個過程中，他都屏住呼吸，擔心自己說出讓人難堪的話，或發出令人不快的聲音。他經常寧愿步行爬上位于八層的辦公室，也不愿意冒險和他人共乘電梯。

除了公司和家里，馬爾科姆很少去別的地方。他害怕推購物車時撞到其他人，或對店員說出什么愚蠢的話，甚至因此討厭去百貨店買東西。他發現一家百貨店和幾家餐館可以在線訂購食物并送貨上門。他喜歡這種服務，因為這樣一來，他甚至不用打電話下單。

過去，馬爾科姆的工作可以讓他一整天安靜地待在辦公室，無須和其他人打交道。然而，公司近期進行了重組，承接了一些新項目。主管說，馬爾科姆所在的小組中的每一位成員都要為新產品的開發加強合作。馬爾科姆應當就他開發的新軟件給整個小組做一場報告。做報告那天，他因為不敢面對而請了病假。馬爾科姆覺得自己不得不另謀他就了，也許他可以從事私人咨詢工作。這樣他就可以在家里工作，而不必與其他人共事。

當置身于社交情景，社交焦慮障礙患者會發抖、出汗、頭腦混亂、眩暈、心悸，產生全面的驚恐發作。像以上案例研究中的馬爾科姆一樣，他們認為其它人會看到他們的緊張，并認為他們笨嘴拙舌，軟弱、無能，愚蠢或瘋狂，由于擔心別人對自己的看法，馬爾科姆會避免當眾發言和與人交談。社交恐懼癥者會避免在公共場合吃喝，因為擔心自己在進食時會發出聲音或弄掉東西，或做出其他讓自己尷尬的事情，由于擔心其他人看到自己的手發抖，他們可能會避免當眾書寫。男性社交焦慮障礙患者往往還會避免在公共衛生間小便。

社交焦慮障礙

社交焦慮障礙多發于學齡前早期和青春期，很多人變得更加自我意識，并在意他人對自己的看法，90%的成年社交焦慮障礙患者報告過去的難堪經歷導致了他們的癥狀，如在孩童時期被取笑，還有一些人在一生中都對社交場合感到不自在，社交焦慮障礙常與心境障礙，其他焦慮障礙和回避型人格障礙同時發生。社交恐懼癥一旦產生，如果不加以治療，就會長期存在，大多數社交焦慮障礙患者都不會尋求治療。

注：

特定恐怖癥，特定恐怖癥是對特定事物或情境的不合理或非理性恐懼，特定恐懼癥分為五種類型：動物型、自然環境型，、情景型和血液－注射－損傷型及其他。恐怖癥患者遇到讓他們害怕的事物，或置身于讓他們恐怖的場所時，就會立即產生強烈的焦慮，有時還會導致驚恐發作，當可能遭遇令自己恐懼的事物或場所時，他們也會變得焦慮，并竭盡所能回避它們。