兒童注意力的折射作用

以往研究兒童發展的角度主要聚焦于身心的發展，我認為在這之中要加入腦的概念，探究身心腦的發展。

孩子腦功能發展的過程中存在一個明確的時間線。從胎兒一直到出生以后的70年，突觸發生和髓鞘形成的變化歷程可以用三條曲線描繪：分別是初級感知覺的發展曲線，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺等，語言發展的曲線，包括語言的理解和言語表達輸出，和大腦高級認知功能的曲線，包括注意力、規則意識、自控力、情緒控制能力、自我效能感等等。隨著時間的變化，這三條曲線的峰值到來的時間不同，感知覺曲線的峰值來得最早，語言曲線其次，高級認知曲線最晚。

曲線中的上升部分和下降部分，分別代表神經元之間建立的信息傳遞通路逐漸增多、信息傳遞加快，和逐漸精簡、聚焦，所以都很重要。

大家知道，突觸是神經元之間交換信息的途徑。突觸的增加意味著神經信息交換變得越來越豐富。除了周遭神經，跨腦區之間的、左腦右腦之間的胼胝體、甚至更長的神經反射弧，都需要突觸做信息傳遞的通道。

所以，上升的重要性在于，突觸的數量增加意味著傳輸更有效、更高效，有更多的可能性。這是孩子在腦發育過程中非常重要的生理學基礎。

兒童發展和教育領域普遍存在一個爭論，孩子的發展和教育到底是先天的還是后天的？非常多的學說各執一詞。我們所講的突觸的變化是后天作用，通過給予孩子豐富的教育、生活、成長環境，增加突觸的連接，培養各方面的能力。

而突觸下降的階段實際上是突觸在修剪的過程，大腦將不需要的突觸剪掉。突觸的第一次修剪出現在出生后4個月左右，這是獲得諾貝爾獎的研究發現，也是關鍵期的重要生理學佐證。

這個研究中，實驗者將剛出生的小白鼠用紗布蒙上雙眼，過一段時間后再取下。實驗人員發現，如果在4個月內取下紗布，小白鼠仍舊有可能發展出健全的視覺。但超過4個月后再取下紗布，小白鼠則無法發展出健全的視覺。這便是關鍵期的概念——一旦錯過功能發展的關鍵期，就難以發展出此項能力。這正是突觸修剪——用進廢退的結果。

類似視覺，初級感知覺發展的關鍵期非常狹窄。大腦的其他高級認知功能的關鍵期相對較長，錯過也不會完全失去該項能力。比如，規則意識和自控能力形成的關鍵期是4~6歲，也是大腦前額葉的第一個發育高峰。

在這兩年左右的時段中，我們隨時可以抓住機會去培養孩子的規則意識和自控力。在這個階段有一個非常著名的研究——棉花糖實驗，它展示了這個階段孩子的自律、延遲滿足、自控力的發展情況，并且通過長達十幾年的跟蹤研究發現，這兩年規則意識自控力的發展情況，決定了孩子日后的學業、事業成就。

到了青春期，大腦突觸又會出現一個先增加再減少的變化。這個階段，前額葉需要給孩子提供在新環境中的自我探索的神經學物質基礎，然后再進行修剪。

回到注意力，我們知道它分為外源性和內源性兩種。外源性注意是孩子出生就有的，對外界刺激被動作出反應的注意力，比如新生兒的朝向反射。而內源性注意力是由自己控制的、內在的、主動的注意。家長們在孩子進入幼小銜接快要上學時，擔心孩子繼續被外界刺激影響，不能專心學業，因而非常關注的是孩子的內源性注意力。

而內源性注意和很多能力的發展在時間上是交錯的，在我們的工作當中，會發現以注意力問題為主前來測評的孩子，會表現出非常多的注意力以外的問題，包括孩子學習的主動性、抗干擾能力、規則意識等，而這些能力的發展與注意力的發展和表現是高度相關的。

比如，4~6歲的兒童，規則意識和自控力也在發展。如果孩子沒有發展出很好的規則意識和自控力，他的內源性注意力也會受到影響。除此之外還有記憶力，如果沒有辦法提升孩子的工作記憶，也就是“內存”，就會因為記不住，而沒有辦法集中注意力，與此同時自律性、意志力、自控力也會受到影響。

有些孩子在學校里不能專心學習，不愿意上課，甚至不守紀律，有可能是社會情緒能力發展的問題，或是缺乏規則意識和自控力的問題；還有很多孩子缺乏主動學習的動機，隨著年齡成長問題逐漸嚴重。我們經常遇到小學高年級階段、初中以上孩子的家長反映，自己的孩子學習不主動，甚至厭學。而這些在小學前階段的孩子來說，可能是做事情不主動，不自覺，需要看管。

大部分孩子在K12階段，都會在幼兒園和學校這樣社會化的學習環境中，參與群體學習活動。社會化學習本應給孩子帶來更多學習機會，但是相當一部分孩子由于不適應社會化的學習方式，出現了適應困難包括溝通問題。

這一系列問題，讓家長似乎越來越開始意識到，孩子的主動學習是一個大問題，看管只會讓情況越來越糟。同時我們也看到，前來求助的孩子的注意力問題幾乎全部都是跟主動學習相關的問題：馬馬虎虎、拖拉、不自覺。我們發現，問題的核心在于孩子的主觀能動性，而不是單純的注意力問題。

所以，內源性注意力是一個三棱鏡，可以折射出孩子的工作記憶、抗壓能力、自控力、規則意識、自我效能感以及社會情緒能力等諸多方面的問題。